崇祯十六年正月，天下局势正在发生着迅速的变化，李晟进攻扬州之际，位于河南的李自成也没有闲着，他在这段时间里除了处理练兵和筹饷等各种军国大事外，更多还是在处理同罗汝才所部的关系。
之前因为袁时中事件的影响，导致李自成与罗汝才之见几乎彻底决裂，而在经过了与孙传庭柿园一战后，使得李自成越发坚定了心中的想法，他已经不止一次在心中想过，倘若能够彻底兼并罗汝才大军，则一定不会再发生这样的事情。
当时间来到二月的时候，李自成想要吞并罗汝才的的心情也越发迫切起来，原因很简单，此时的义军内部已经出现了青黄不接的情况，内部军粮供应明显出现了不足的征兆。
尽管李自成一路上攻下了许多州县，也得到了一批金银珠宝和粮食，可是因为他和罗汝才麾下人马太多，又不事生产，还经常需要接济那些逃荒的百姓，使得军粮的消耗速度大大高于供应速度，而在这种环境下，他手中的金银珠宝也没办法迅速变成粮食，长期下去将会酿成极大的危机。
为了做好准备，李自成还专门派人下去调查了一番，结果实际情况比他想象的还要恶劣，附近百姓们已经开始在吃野菜还有地里的豌豆秧，甚至像榆钱、芦根都已经被吃赶紧，很快就会有人开始吃榆树皮了。
一场巨大的灾荒正在袭来，而这一次不光是河南百姓会遭受这些苦难，甚至是义军也会受到巨大的影响。
在李自成看来，他必须要改变眼下的局面才行。
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正月十八，李自成带着刘宗敏、牛金星、田见秀、高一功等人去火器营观看以及试放新铸成的两尊大炮，这也是他从李晟身上学习到的东西——在安庆之战中，李晟正是依靠着大量的火炮，才压制住了城内的明军。
于是，李自成也很早就决定要试制大炮，他一方面搜集善于制造大炮的工匠，另一方面也派人高价挖来了明廷的工匠，好不容易这才开始试制，最终经过了接近两个月的时间，才让他们铸成了这两尊大炮。
等到大炮铸造成功后，李自成十分关心，他专门让牛金星挑选了一个黄道吉日，决定在今天试炮，还让人在大炮前专门放了一张供桌，上面摆着一块红色的排位，写着‘红夷大将军炮之神位’等数个大字。
没错，李自成让人研制的同样也是堪称经典的红夷大炮。
等到众人来到了神位前时，牛金星已经让人在大炮上贴上了一张红纸，写着‘开炮大吉’等字，且放着三牲供品和美酒一壶，看上去倒像是那么一回事。
为了表示重视，李自成决定先亲领火器营，实际上的主将则交给了李过，于是便拉着李过一起对着炮神虔诚的拜了三拜，口中还念念有词，大义无非则是保佑他能够无炮不利，最好能直接一炮轰死对面的主将。
走完了这个流程之后，接下来便是万分紧张的试炮政策了。
说起来，眼下真正具备铸炮能力的势力只有寥寥三家，分别是明廷、建州以及革新军，由于李晟和外国传教士的缘故，使得革新军的火炮铸造技术堪称是最为先进的，威力也相对最大，打得最远，堪称是天下第一。