早在几个月前，两江总督端方就策反了孙毓筠。孙毓筠是江南省寿州人，秀才出身，也是后金名臣孙家鼐的侄孙。他于1906年在倭国加入共兴会，随后被赋予潜回南都策反新军，响应萍浏醴起义的任务，结果事败被捕。
端方巧施美人计，用一个养女诱使孙毓筠叛变投靠了朝廷。有这位江南革命党人的主事人在，端方自然了解到许多革命党的内部情报，好在正在准备起义的徐锡麟和秋瑾等人都以代号进行联络，这才没有因此被清廷发现。
尽管如此，在端方得知了革命党领导人的代号，并且隐约发现即将发生武装暴动之后，立刻加大了对自己下辖三省的盘查工作，严密盘查革命党。
1907年7月6日这一天，恰逢巡警学堂的一期学员毕业，为此徐锡麟邀请江南巡抚恩铭到场参加毕业典礼，对此恩铭不疑有他欣然接受。由于受到表叔南原巡抚俞廉三的推荐，徐锡麟在恩铭手下非常受重用。徐锡麟精明强干，被恩铭引为得力臂助，然而他万万没有想到，自己将会死在这个臂助手上。
清晨时分，恩铭带着众多随员来到了巡警学堂，为了不让对方怀疑，徐锡麟亲自到门口迎接，并且命令巡警学员分列道路两旁以示尊敬。对于徐锡麟的隆重欢迎恩铭颇为赞赏，他一路夸奖着徐锡麟练兵有方，慢慢走入了学堂之中。
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学校礼堂内早已占满了黑压压的一片人，这些都是巡警学堂即将毕业的学员，经过徐锡麟的串联，这些人大多已经成为了光明会的骨干分子。茫然不知的恩铭走上讲台，看着下面整齐的学员笑着点头道：“不错不错，今天我只是来看看而已，这典礼还是由徐会办为主。”
徐锡麟连客气的话都没说，也没有理睬恩铭，直接大踏步的走上了讲台。见到徐锡麟有些反常的举动，恩铭不禁非常疑惑，他的心中隐隐有了些不好的想法。
徐锡麟走上台去，对着下面的学院笑着说道：“诸位同学，今天是个大日子，因为今天将有人发起一场举国震惊的大事，有人将要为华兰的未来博取一条出路，有人要在这里起事矢志反金。
“谁？要起事的人再哪里？”恩铭听得一惊，他当即出声反问道。
徐锡麟侧过头去，对着恩铭微微一笑道：“巡抚大人，今天要在这里革命的人就是我。”他说话间掏出了一把手枪，对着恩铭连开数枪，将对方击毙当场。见到巡抚大人被杀死，他的那些卫兵顿时乱了。听到枪声信号，学员们一拥而上，冲向了恩铭的几个卫兵。卫兵们事先没有准备，又是突然发难，结果很快就被早有准备的学员镇压了。
徐锡麟挥舞着手枪道：“江南巡抚已死，现在我们打开军火库，将同学们都武装起来，然后一起去进攻巡抚衙门。”
“是。”学员们轰然应诺，纷纷向着学堂后面的军火库而去。城内清军反应过来之后，立刻在藩台冯煦的率领下向巡警学堂发动了反攻。学员们在徐锡麟的带领下进行了顽强的抵抗，战斗激烈的进行了四个小时，最终学员们弹尽援绝不得不选择了撤退。起义宣告失败，而徐锡麟不幸被捕。